2009年４月28日＜43＞青梅藤橋郵便局・塩船観音仁王門とつつじ

　一足お先にゴールデンウィーク気分で青梅まで行ってきました。青梅といっても塩船観音は河辺駅から本数が少ないバスに乗らねばならず、行程をきっちり決めて行かねばならないのも23区内とは勝手が違うところです。　11：15、バスを降りて青梅藤橋局へ。塩船観音まで歩いていけますかと聞くと「足に自信があれば大丈夫ですけど、それなりにあります」と、つつじ祭りのパンフレットから地図を切って渡してくれました。

　そしてテクテク歩くこと約30分。さすがにつつじの身頃とあって、かなり寺に向かう人も多いです。23区内に住む者にはあまり知名度がないんですけど、実は塩船観音って国指定重要文化財（旧国宝）の建造物がたくさんあるんですよね。１枚目の写真の正面に見えるのが図案にもある仁王門で、早速つつじが迎えてくれます。でもこんなもんじゃないんですよ、塩船観音の

つつじは。寺の奥に入っていくと、見えてきました赤の針山の数々。今、写真を見てもその素晴らしさに鳥肌が立ってきました。　塩船観音は７世紀の開山と伝えられ、周囲の地形が小丘に囲まれあたかも小舟のような形状であることから、仏が衆生を救おうと願う「弘誓の舟」になぞらえて、天平年間に僧、行基が「塩舟」と名づけたと言われます。そう、その小舟の

部分、すり鉢状に並んだつつじが塩船観音のクライマックスなのです。２枚目が丘の上から見下ろした光景ですが、何度見ても素晴らしい。そして鉢の底から見た壁ももちろん見事。花の数は約１万７千株、しつこいようですが都下はスケールがデカイです。

　ちなみに境内には夫婦杉と呼ばれる40ｍ級の大杉が２本立っていて、仲睦まじく注連縄で結ばれていま印の背景に高木が描かれているのはこれを意識したのかな？　境内のつつじやという店で、香ばしい焼き団子１００円で一服。お土産の塩羊羹も購入して、さて、次へ行きますか。　＊単行本『東京「風景印」散歩３６５日』もご覧下さい！